Der Begriff Gatekeeper stammt aus dem Englischen. Wörtlich übersetzt bedeutet Gatekeeper Türhüter. Mit diesem Begriff wird die Funktion des Hausarztes beschrieben. Er ist im Krankheitsfall erster Ansprechpartner für seine Patienten.

Im Hausarzt- und HMO-Modell hat der Gatekeeper eine zentrale Bedeutung. Er ist der Arzt, den die Versicherten immer zuerst aufsuchen. Wenn es medizinisch notwendig ist, werden sie von ihm zu Spezialisten überwiesen.